Principales reformas en materia de acuñación

Una reforma, en términos de numismática, es un cambio o alteración de una moneda o denominación preexistente. Algunas reformas cambiaron de pureza y peso porque diferentes regiones tenían economías diferentes. Un cambio constante de peso y pureza era esencial en los valores monetarios que reflejaban el mercado de la época. Sin embargo, muchas reformas importantes en el imperio romano tuvieron que ver con el abandono o incluso la invención de ciertas denominaciones. Estos se utilizaron por razones egoístas para hacer alarde de riqueza y superioridad, o posiblemente para cambiar un tema con el que el emperador existente no estaba de acuerdo.

La reforma de Augusto

Augusto reevaluó la moneda romana cuando llegó al poder por primera vez en el año 27 a.C. Abolió las infladas y poco prácticas monedas de bronce AES Grave y las reemplazó por monedas más ligeras hechas de oricalco: una aleación experimental de cobre y zinc. Augusto mantuvo el peso del Denario de plata y del Áureus de oro, colocando su retrato en el anverso y creando un estándar para cada uno. También puso al gobierno a cargo de la acuñación de monedas en lugar de a los monetarios privados. Como resultado, los diseños y pesos tenían que ser aprobados por el emperador antes de ser emitidos, y la composición y finura de las nuevas monedas se aplicaban estrictamente.

La reforma de Nerón

En el año 57 d. C., el emperador Nerón impidió que el Senado emitiera monedas y se apoderó del tesoro romano para su beneficio personal. Nerón aumentó el volumen de bienes gravados a través del comercio al tiempo que limitó el impuesto directo. Después de un corto período de tiempo y un completo desastre en la financiación de la economía, el Senado romano intervino y apeló la nueva reforma fiscal. Para consternación de Nerón, decidió que era necesaria una reforma completa de la acuñación para alcanzar sus objetivos actuales.

La iniciativa más importante de la reforma monetaria de Nerón tuvo lugar en los años 63-64 d.C. La primera ley de acuñación detallaba que el Denario y el Áureus debían reducirse en peso y finura. La pureza del Denario cayó del 98% a casi el 93% de pureza. Nerón emitió su segunda reforma que reemplazó la mayoría de las monedas de bronce de menor valor con oricalco y agregó la corona radiada, o corona con púas, para distinguir los dos tipos de bronce más grandes. La economía se vio relativamente revitalizada por esta reforma de la moneda, ya que facilitó el gasto.

El siguiente cuadro refleja el cambio que Nerón hizo en su acuñación después de la reforma. (Tenga en cuenta que la mayoría de las monedas de bronce fueron reemplazadas por oricalco)

Tipo Valor (Denarios) Peso antes de la reforma/posterior a la reforma

AU Áureus 25 7,70g/7,27g

AU Halbaureus 12,5 3,90g/3,64g

AR Denario 1 3,85 g/4,41 g

AR Quinarius 1/2 1,95g/1,70g

Æ Sestercio 1/4 27,50g/27,28g

Æ Dupondio 1/8 13,64g/13,64g

Æ Como 1/16 10,92 g/10,90 g

Æ Semirremolques 1/32 7,15 g/3,41 g

Æ Cuadrantes 1/64 3,41g/1,70g

La reforma de Domiciano

Domiciano, un emperador condenado y de corto reinado de finales del siglo I, promulgó una reforma menor en la acuñación de monedas en los primeros años de su reinado. Domiciano heredó un imperio asolado por el caos. Sus predecesores, su padre Vespasiano y su hermano Tito, habían llevado a cabo costosos proyectos, como la construcción del Coliseo, mientras reparaban las zonas dañadas por el Gran Incendio de Roma. Los dos emperadores habían intentado devolver a Roma a sus días de gloria republicana. Esta fue una forma costosa e ineficaz de despertar el patriotismo en todo el imperio. No obstante, Domiciano se vio obligado a reducir aún más el Denario de su peso establecido (el estándar de Nerón) del 94% a casi el 90% de plata pura. Una crisis económica provocó que muchas monedas antiguas tuvieran un peso y una finura incorrectos. Una vez corregido, Domiciano hizo fundir monedas más antiguas y acuñó nuevas monedas con el peso de planchet correcto. Las monedas gastadas de la pureza correcta se acuñaron en monedas nuevas y una expansión de las monedas romanas provinciales permitió acuñaciones privadas.

La reforma de Domiciano duró muy poco ya que un conflicto en Dacia había provocado la necesidad de monedas de mayor calidad. Para compensar esto, Domiciano comenzó a acuñar monedas del peso y finura de Nerón. El conflicto y el desorden sólo enloquecieron al emperador. Se convirtió en un gran gastador y un gran constructor; siguiendo los pasos de su familia de crear enormes monumentos que conmemoran eventos honorables. Así, estos hábitos posteriores hundieron las monedas en una tragedia económica, inflando el denario casi al doble.

La reforma de Caracalla

A principios del reinado de Caracalla, alrededor del año 202 d.C., el Denario tenía aproximadamente un 55% de pureza. Caracalla no fue un emperador muy completo. Aprobó grandes proyectos de construcción y gastó dinero en lujos en lugar de mejoras. Caracalla emitió su famoso edicto en el año 212 d.C., otorgando a todos los que vivían en el imperio romano (excepto los esclavos) la ciudadanía romana. La concesión de millones de ciudadanías hizo que el valor de ser ciudadano se volviera irrelevante. La ciudadanía, una vez apreciada, se convirtió en un beneficio de las masas y perdió demanda. Caracalla también había matado a su hermano y coemperador Geta en esa época, lo que lo hizo muy impopular.

Para solucionar el problema de la inflación que hundía al imperio en una devaluación segura, Caracalla tomó medidas drásticas. Devaluó el denario a una pureza del 50-51% e inventó la denominación Antoninianus destinada a ser valorada en dos denarios. En realidad, el Antoninianus tenía sólo un 52% de pureza y tenía un valor real de alrededor de 1,5 denarios. El dudoso “error” creó una sensación de falta de confianza entre la población. No sólo estaban siendo engañados con denominaciones facsímiles que no valían el valor declarado, sino que los impuestos estaban en su punto más alto. De hecho, esto hizo que las monedas más antiguas y puras fueran más populares, que mucha gente atesoraba por su valor en lingotes.

La reforma de Severo

Severo Alejandro reinó poco después de Caracalla en el 223 d.C. Su reforma buscó organizar el desorden monetario que le dejaron sus predecesores. El anterior emperador Heliogábalo era muy corrupto. Despilfarró el tesoro romano por su codicia personal. El imperio romano se encontraba en una situación extremadamente crítica durante esta crisis, y si no se arreglaba la moneda, se provocaría un colapso total de la economía romana. Para detener el caos, Severus redujo ligeramente el peso del Denarius de alrededor de 1,41 ga 1,30 g. Una vez que el peso se estabilizó y la economía estuvo lejos de sufrir daños, volvió a aumentar el peso de la denominación a 1,5 g. Esta afluencia de peso creó una calidad de monedas que el imperio no había visto en décadas. También en esta reforma se redujo el impuesto de Caracalla sobre las mercancías y se le dio menos cantidad y más calidad a la administración que acuñaba las monedas.

La reforma de Diocleciano

Alrededor del año 290 d.C., sesenta años después de la crisis económica provocada por la dinastía Severa, el Denario no era más que una moneda marchita y de baja pureza que tenía el valor realista de una moneda de bronce sin precio.

El emperador Diocleciano abolió todas las denominaciones anteriores. Poco a poco comenzó a reemplazarlas con su nuevo juego de monedas llamado Communis. El Denario y el Áureus en esta época rara vez se emitían y las monedas de bronce eran abundantes. La introducción de nuevas denominaciones del mismo peso y tamaño significó un nuevo comienzo. Diocleciano emitió su primer Denarius Communis: valorando cada denominación en términos de lingotes en lugar de fracciones de sí misma. La unidad base, llamada Follis, era una gran moneda de bronce pesada según los estándares de Follis. Diocleciano solía platear el Follis para aumentar la confianza en sus nuevas monedas. El Denario fue reemplazado por una moneda pura llamada Argenteus, y su moneda experimental, el Solidus, planeaba reemplazar al Aureus. Las monedas de bronce acuñadas durante las comunas de Denarii suelen tener un valor que declara su valor en el momento de la acuñación. Con una inflación creciente, esta forma de valorar pronto resultó infructuosa. Aunque la economía floreció durante las comunas, la gente sufrió inmensamente. Los problemas con este sistema no eran el sistema en sí, sino el intento de frenar la inflación emitiendo monedas de pleno peso y pureza. Los salarios fijos y la degradación del metal que ignoraban la inflación estaban destinados a durar un corto período de tiempo. Las monedas antiguas dejaron de tener valor y reemplazarlas sin tasas de conversión era casi imposible. Diocleciano intentó resolver muchas cuestiones, incluso recurriendo a un sistema fraccionario aproximadamente una década después para salvar la pureza de sus nuevas denominaciones.

Según los registros preexistentes y los valores encontrados en las monedas, las tasas de conversión promedio son las siguientes:

Escriba Valor en Aurei Valor en lingotes

Áureo 1/1 2400 cc

Argenteus 1/24 100 corriente continua

Follis 1/240 10 pa

Folli fraccional 1/900-1/1920 1,25-3,0 CC

Denario (lingotes) 1/2400 1 dc

La mayoría de los irradiados post reforma tendrán el numeral XXI, en el comercio valorándolos en 5 dc o 20 Sestercios.

Foto cortesía de Classical Numismatics Group LLC

 

La reforma de Constantino el Grande

Constantino I se basó en la idea de las comunas denarias y estableció un estándar que duraría los siguientes mil años. Entendió la acuñación y la idea de oferta, demanda e inflación. La visión de Constantino del año 310 d. C. intentó construir a partir de las denominaciones preexistentes valoradas en términos del Follis. Constantino emitió el oro Solidus de Diocleciano como la principal denominación de oro, pero lo valoró en sólo 72 por libra. Constantino introdujo la denominación de plata Siliqua, similar a la Argenteus pero de menor peso. Luego estableció que sus dos nuevas denominaciones fueran puras y se aseguró de que los estándares nunca cambiaran. El único problema era la disponibilidad, ya que muchas de las minas del Norte se habían perdido. Las monedas de plata se convirtieron en una moneda que rara vez se acuñaba a menos que las tasas inflacionarias se dispararan.

La pureza del oro Solidus fue reconocida internacionalmente en la tetrarquía oriental, lo que quizás condujo a su larga supervivencia en el comercio. Sin embargo, el Siliqua plateado a menudo se reducía considerablemente. Hacia la última parte del imperio bizantino rara vez se usaba como moneda en circulación.

 

La atmósfera política romana

          La totalidad de la economía de Roma estaba impulsada por el comercio, ya fuera comercio agrícola, comercio en red o comercio monetario. Era imposible abastecer un imperio enorme sin un intercambio de bienes y una economía funcional. Durante su época dorada, la economía romana fue impulsada directamente por los asuntos exteriores. El comercio con naciones extranjeras incluía especias de la India, esclavos de África o carne y alimentos exóticos de Hispania. El mercado abierto más famoso del imperio fue el mercado de Trajano, que lleva el nombre del emperador. Se decía que en este mercado se podía encontrar cualquier cosa, incluidas muchas monedas extranjeras de otras naciones o áreas provinciales del imperio. El cambio masivo de moneda y denominaciones específicas requirió un sistema de conversión. Con este sistema de conversión, que no siempre era exacto, cada artículo del mercado se valoraba en referencia a los Sestertii de bronce.

El desbordamiento de efectivo y productos creó un sistema de oferta y demanda que siempre tuvo efecto. Tenían prioridad artículos deseables como especias, joyas raras y ropa. Las necesidades básicas como el pan y la carne siempre serían los bienes que más fluctuarían en el mercado. Si hubiera demasiados productos, cada artículo costaría menos; si no hubiera suficiente producto, costarían más. Incluso con un sistema basado en metales preciosos, la economía a menudo experimentó una inflación severa. Los mercados, los impuestos y las oportunidades laborales en el imperio impactaron directamente el valor de la moneda romana.

Cuando no había suficientes monedas en circulación, muchos emperadores tomaron atajos y emitieron monedas de baja pureza y peso reducido. La economía se hundió cuando había demasiadas monedas y pocos productos; en este caso se produciría un reinicio monetario y todas las monedas restantes se fundirían con la pureza correcta. Esto lo vemos suceder en muchas ocasiones, como en la reforma de Nerón y la reforma de Caracalla. Las economías más estables tenían cantidades iguales de monedas por hogar romano, todas con un peso honesto y un flujo constante de productos. El período de la Pax Romana de la historia romana fue quizás el período con la inflación más baja.

 

Inflación severa (la disminución del denario)

El denario de plata, una moneda de plata pura del 97% al comienzo del imperio, se había reducido a menos del 30% de plata antes de ser abolido. Una serie de depresiones y avaricia de los emperadores destruyeron por completo el valor de la moneda romana. Esto derrumbó la confianza de la población, que recurrió a una reprimenda en el gasto.

El período de Nerón, la Segunda Guerra Civil, el año de los cuatro emperadores, la peste y otros acontecimientos influyeron en tal declive. La denominación enfrentó el mayor cambio en el siglo III, donde pasó de aproximadamente un 80% de pureza a un 50% en cuestión de tres décadas. Además, las monedas de emperadores como Aureliano disminuyeron su valor a finales del siglo III, donde permaneció entre un 30 y un 40% de pureza hasta que Diocleciano las discontinuó.

            La forma del emperador de intercambiar fondos por el máximo número de monedas posible era obtener una pequeña ganancia de la acuñación de monedas y la circulación de las denominaciones. A medida que cada emperador obtenía ganancias de las monedas, el imperio comenzó a devaluarlas lentamente. Un problema importante fue que nunca se había entendido la idea de inflación.

            Al igual que los antiguos griegos, las monedas romanas tenían un relieve relativamente alto con planchas gruesas a principios del período imperial. Las planchets eran lo suficientemente gruesas como para que fueran fáciles de apilar y la circulación tomara más tiempo. No era práctico acuñar constantemente monedas con un diseño en alto relieve, ya que se necesitaba el doble de tiempo y un golpe dos veces más potente para obtener una moneda completa. Después de la invención del Antoniniano, las monedas de plata y oro comenzaron a disminuir en espesor y aumentar en producción. Los trabajadores de la Casa de la Moneda descubrieron que un diseño simple del emperador, junto con un reverso cúbico, era la mejor manera de transmitir estilo artístico y pulcritud. Por lo tanto, esto explica por qué las monedas romanas posteriores (especialmente los bronces grandes) son mucho más abundantes que las anteriores.

El Denario del año 117 d.C. comparado con el doble Denario del año 300 d.C.

Foto cortesía de Classical Numismatics Group LLC

Por Colby J. Abele