¿Cómo se convirtieron las monedas en dinero?

La historia de la numismática se remonta a antes de la invención de las lenguas escritas, antes de la tierra de Mesopotamia y hasta los albores de la civilización. Los metales preciosos se descubrieron por primera vez alrededor de finales de la Edad del Bronce, cuando el oro se extraía de los ríos o se extraía de vetas de cuarzo y se convertía en simples joyas o baratijas. Debido a la fácil maleabilidad del oro, la primera civilización que lo utilizó prácticamente fueron los antiguos egipcios. Es peculiar, sin embargo, que la humanidad haya decidido utilizar un sistema de comercio basado en metales preciosos, ya que los metales preciosos no tenían valor intrínseco hasta el momento en que se utilizaban como moneda. Quizás la demanda de oro y plata provino del minucioso proceso en el que se obtuvieron y vertieron, o de la pura y brillante belleza de todo lo que dejó asombrados a nuestros arcaicos ancestros.

El libro de Lisa Weidauer Problems in Early Electrum Coinage es quizás el mejor recurso para descifrar las primeras monedas. Es la referencia estándar para la evidencia de datación con electrum y décadas de investigación. Otro estudioso, Joseph Linzalone, un destacado experto en los albores de la acuñación, sitúa perfectamente esta idea en su análisis sobre Electrum y la invención de la moneda: “El antiguo reino griego de Lidia y las ciudades-estado griegas circundantes de Jonia, situadas al sur de la antigua Troya en lo que hoy es el extremo occidental de la Turquía moderna, inventó lo que ahora reconocemos como la primera moneda acuñada del mundo alrededor del 660 a. C., utilizando una aleación de oro y plata localmente abundante y natural, el electrum”. De hecho, las primeras monedas se inventaron alrededor de este período del 660 a. C., pero la moneda exacta y la ciudad-estado exacta en la que se inventó están en debate. Las primeras monedas de la historia de la humanidad procedieron de las regiones de Jonia y Lidia, y es totalmente plausible que un sistema económico basado en metales preciosos estuviera presente antes de los albores de la acuñación.

El sistema de intercambio basado en metales preciosos antes de que se inventaran las matrices de monedas allanó este camino para la acuñación. La protomoneda se inventó en Jonia, y se cree que es anterior a la acuñación de Lidia. Las protomonedas eran pepitas de metal fundidas con un simple sello en el anverso. El electrum abundaba en la antigua Lidia y había sido refinado y utilizado durante siglos. Para comerciar con sus vecinos, los lidios buscaban un medio de intercambio que fuera fácil de gastar y mantuviera su valor. El resto es historia, y pronto sus vecinos jónicos adoptaron el proceso y se difundieron los fundamentos de la acuñación. Linzalone hace referencia al rey Giges como el primero en hacer circular monedas en Lidia, mientras que algunas fuentes atribuyen la invención a Demodike de Kyrm. También es objeto de intensos debates la ciudad en la que se acuñaron las monedas por primera vez, así como el primer diseño de la moneda. Generalmente se acepta que las primeras monedas fueron los Staters de diseño estriado. Aunque no hay pruebas concluyentes, estas son las primeras piezas de electro diseñadas para la circulación. Las primeras estimaciones más concluyentes de electrum señalan a los estriados o proto-Starters como los primeros. Un famoso tesoro realizado por el Museo Británico, que excavó el templo de Artemisa en Éfeso, arrojó 93 monedas jónicas y lidias junto con artefactos de época del siglo VII a.C. Estas monedas fueron enterradas en homenaje a la diosa.

Las monedas en sí reciben nombres según su peso. El Stater Lidio y Jónico, que originalmente se pesaba según el estándar de peso Lydo-Milesio, se formó en una unidad de doceavos. El Stater fue la base para la acuñación de Electrum y cada denominación fraccionaria sería fracciones de un Stater. Por ejemplo, un Trite era un “tercero” de un Stater (de ahí la forma arcaica de trío ).

Desde la invención de la moneda, las sociedades comenzaron a despertar de la “Edad Oscura griega”. Las sociedades civilizadas renacieron y la ciudad-estado se convirtió en la principal fuerza dominante en el mundo griego. Hasta finales del siglo VII a.C., había pequeñas civilizaciones de clanes y pueblos repartidos por Anatolia y la Hellas. El dinero une a las personas y les permite tener motivación para completar tareas. El dinero construyó el mundo antiguo, sin él la gente no tendría sociedad. La acuñación se convirtió en el estándar para evaluar el tiempo y el valor de su trabajo y habilidad. La acuñación también hizo posible la democracia, ya que las personas podían mostrar sus habilidades y aspiraciones a través del trabajo que realizaban. La gente podría convertirse en líderes y elegir funcionarios, ir a la guerra y obtener la independencia. La acuñación amplió la capacidad de alguien para ascender en los rangos de la sociedad, ya que el estatus social ahora estaba determinado por la riqueza en lugar del clan o la orientación. Por supuesto, hubo pequeñas excepciones, pero la riqueza tenía un nuevo significado en la sociedad.

El “Stater estriado” 660-600 a.C.

Cortesía de HA

El “Proto-Stater” 660-600 a.C.

Los Períodos de acuñación se organizan de la siguiente manera: Arcaico Temprano (660-630 aC); Arcaico (630-600 aC); Arcaico Tardío (600-550 aC); griego (550-480 a. C.); Griego clásico (480-350 a. C.). A medida que disminuyó el inicio de una economía basada en metales preciosos, la mayoría de las ciudades-estado de Grecia habían adoptado este nuevo invento en el año 500 a.C. En esto, una nueva ola de inventos en materia de moneda superó al Electrum inicial. En un proceso llamado copelación, las sociedades pudieron extraer la plata de Electrum para fabricar monedas de oro puro. Estas monedas de oro puro fueron dominadas por el imperio persa.

Una de las primeras sociedades en adoptar también un medio de intercambio fue el pueblo de Misia. Las monedas de Kyzikos muestran el emblema de su ciudad, un atún. Kyzikos acuñó monedas de electrum hasta finales del siglo IV a. C. y emitió muchas denominaciones fraccionarias en retratos de fino estilo. El trabajo de William Greenwell de 1887 titulado The Electrum Coinage of Cyzicus es uno de los primeros estudios sobre esta área de Electrum. El estado fue una vez una colonia de Jonia, que se diversificó y comenzó a acuñar sus propias monedas al estilo de los jonios alrededor del siglo VI. Kyzikos se convirtió en un centro vital para el comercio y el comercio a lo largo del Mar de Mármara. Destacan sus monedas, que datan del siglo VI a.C. Las monedas de Kyzikene fueron de las primeras en presentar la deidad patrona de una ciudad en un lado y, a menudo, representaban un atún en el reverso, simbolizando su prominencia marítima. A lo largo de su historia, Kyzikos formó alianzas con varias ciudades-estado griegas, en particular convirtiéndose en miembro de la Liga de Delos bajo el liderazgo de Atenas durante el siglo V a. C. Estas alianzas se reflejan en su acuñación. Después de la Guerra del Peloponeso, Kyzikos recuperó su autonomía y continuó floreciendo como centro comercial, acuñando monedas que celebraban su herencia marítima. En las épocas helenística y romana, Kyzikos evolucionó con las cambiantes mareas políticas y culturales, produciendo monedas que presentaban deidades, gobernantes y diseños influenciados por los poderes predominantes.

Stater de Kyzikos con el dios Silenos 550 a.C.

Cortesía de GNC

Un raro Stater de Kyzikos de doble golpe del 550 a.C.

Cortesía del autor

Con el paso del tiempo, Kyzikos enfrentó un declive debido a los cambios en las rutas comerciales y los cambios geopolíticos. Es evidente en su acuñación, que nunca evolucionó realmente más allá de las planchas de pepitas y las figuras estilizadas simplistas. Hubo períodos hacia la mitad de su existencia en los que se emitieron monedas de estilo fino; fue bastante breve, y la acuñación de Kyzikos hoy genera fuertes primas.

Última Hekte de Kyzikos 390-341 a.C.

Cortesía de Leu

La plata, anteriormente considerada un pobre residuo del proceso de refinamiento, pronto encontró su nuevo espacio permanente en forma de pequeñas monedas fraccionarias. Las monedas de plata griegas fraccionarias se convirtieron en la base del cambio en la economía griega. Como las grandes monedas de oro eran demasiado valiosas para transacciones simples, la gente común utilizaba el intercambio de plata para las transacciones diarias. Como estas monedas eran muy pequeñas, a menudo se perdían o se desechaban. Quedaron obsoletos después de que los atenienses y los sicilianos comenzaron a acuñar monedas de plata y bronce más grandes. Las monedas hechas de bronce estaban destinadas a reemplazar las monedas de plata y las monedas fabricadas en grandes cantidades de plata estaban destinadas a reemplazar las monedas Electrum más grandes. Bajo los tiranos atenienses, las Wappenmunzen o “monedas heráldicas” se produjeron hasta aproximadamente el 510 a.C. Estos primeros prototipos atenienses estaban destinados a abastecer al pueblo de Atenas y a los clanes circundantes; Sólo bajo la democracia ateniense de Kleisthenes el estándar ático se convirtió en la forma de intercambio más aceptada en toda la democracia ateniense y, finalmente, en la liga de Delos.

En esto, comenzamos a ver un impacto más negativo de la acuñación en las sociedades. La avaricia y otros escenarios obvios no serán discutidos... sino evidencia histórica tangible. Durante la guerra del Peloponeso, a los atenienses se les pagaba con monedas atenienses, pero a los espartanos (a diferencia de los atenienses en casi todos los sentidos) no se les pagaba. La gloria de luchar por Esparta era todo lo que los soldados necesitaban como moral para luchar. Esta es la razón por la que muchos antiguos espartanos despreciaban a los atenienses como “blandos” y demasiado civilizados.

“Wappenmunzen” Didracm de Atenas 545-515 a.C. Considerada la primera moneda de búho ateniense.

Cortesía de Baldwin's Auctions Ltd.

El primer prototipo del búho ateniense, publicado bajo el demócrata Kleisthenes en el 510 a.C.

Cortesía de NAC

El primer búho ateniense arcaico producido en masa (500-490 a. C.)

Cortesía de Gorny y Mosch Geissener Munzhandlung

A medida que los ejércitos de Macedonia liderados por Alejandro III marcharon hacia Grecia y conquistaron la mayoría de las ciudades-estado, así como el imperio persa, la necesidad de acuñar electrum disminuyó. Alejandro había establecido el estándar para las monedas en su imperio y las arcaicas pepitas de electrum quedaron obsoletas y reemplazadas por los retratos de Alejandro de estilo fino de Atenea. Alejandro adoptó el estándar ático de la liga de Delos y continuó acuñando monedas incluso después de su muerte. Durante este período, aproximadamente un siglo antes de Alejandro y un siglo después, a menudo se lo considera el período del arte griego más elevado. Ya no se producían en masa monedas de electro, pero en casi todas las ciudades-estado se emitían monedas de oro refinado y hermosas monedas de plata acuñadas. La fuerza dominante en la acuñación pasó a Sicilia cuando Atenas cayó en manos de los macedonios. Es en Sicilia y en la primera república romana donde se produjeron las mejores monedas de toda la antigüedad. Es famoso que durante esta época se produjo el Dekadrachm ateniense firmado por el maestro artista Kimon. En un período posterior a esto, cerramos los problemas de la moneda griega y allanamos el camino para que el nuevo pueblo de Roma domine todo el mundo conocido.

Artículo por. Colby J. Abele