Monedas de la República Romana

Un pequeño tesoro de denarios de la República. Un denario era el salario de un día.

Cortesía del Grupo de Numismática Clásica

 

A medida que desentrañamos las fascinantes fases de la moneda romana y su impacto en el comercio, el poder y el surgimiento de un imperio, las monedas de los primeros días de Roma están completamente separadas de las acuñadas durante la alta época imperial. Estos atractivos artefactos de la historia abarcan un período de casi trescientos años y generalmente se dividen en tres fases principales. La primera y más temprana fase se aplica a las monedas acuñadas antes de la primera Guerra Púnica, alrededor del año 250 a.C. Las primeras monedas de plata no aparecieron hasta alrededor del 215 a. C., por lo que la fase más temprana de la acuñación de la República Romana pertenece a las emisiones de bronce. Estas grandes monedas de bronce fundido se denominaron AES GRAVE (monedas de alta pureza de bronce con estaño y plomo) y se emitieron en varias denominaciones. La economía estaba dominada por la AES GRAVE. Estas monedas, equivalentes en peso a la Libra romana, sirvieron como unidad fundamental de todo el sistema de acuñación, probablemente valoradas en un As. La serie AES GRAVE estaba compuesta por seis denominaciones, cada una de ellas distinguida por un sello que representa su valor en Libra y acompañada de un diseño único. El peso de estas monedas variaba según el emisor de la moneda, experimentando el valor del AES GRAVE un importante descenso hacia el final de las Guerras Púnicas. En particular, la mayoría de las monedas de esta serie presentaban una galera, que simbolizaba su asociación con las transacciones comerciales, ya que las monedas de mayor valor se intercambiaban principalmente en el mercado abierto. En consecuencia, es posible que la población general rara vez empleara monedas AES GRAVE en sus transacciones diarias.

Un gran AES GRAVE As con un peso asombroso de 260 gramos.

Cortesía del Grupo de Numismática Clásica

 

La segunda fase de la acuñación de la República Romana involucra los primeros denarios (inicialmente emitidos de forma anónima) y los primeros staters de oro emitidos con fines de emergencia. Los primeros denarios se emitieron con la deidad Roma en el anverso y un carro biga o cuadriga en el reverso. A menudo, las emisiones anónimas iniciales tenían la leyenda "ROMA" inscrita en el reverso para indicar la ceca de Roma.

Aureus fue emitido alrededor del 80 a.C. Acuñado después de la Guerra de Yugurtina.

Cortesía del Grupo de Numismática Clásica

La fase tres es la más corta y comienza alrededor del 70 a. C. durante la época de Julio César. Este cambio en la acuñación involucró a los principales triunviros de la Guerra Civil Romana, y también incluye a Julio César, Clodio Macer, Casio, Bruto y Pompeyo. El oro Aureus se emitió durante esta fase y continuó acuñándose durante la ascensión de Octaviano al Imperio Romano.

De hecho, la moneda más abundante de la República Romana son los denarios de plata, que se emitieron durante casi cinco siglos. Cada moneda tenía un peso específico obligatorio de entre 3,2 y 3,7 gramos, dependiendo de la precisión de la plancha. Las grandes monedas de bronce fundido también se emitieron con un peso específico, aunque su valor provocaba fluctuaciones en el peso. Por ejemplo, en ocasiones el AES GRAVE As pesaba más de 255 gramos, pero hacia el final de la República pesaba apenas 30 gramos. Más adelante, el cobre fue el metal más abundante en el último Imperio Romano y representó aproximadamente el 80% de todo el comercio de metales preciosos. Debido a esta abundancia, las tasas inflacionarias se dispararon a medida que crecía la República.

Las monedas de Julio César recibieron una reacción importante. Antes de él, la mayoría de las monedas oficiales presentaban un símbolo de dios o deidad y rara vez una persona real. Este cambio fue bastante impopular entre el pueblo romano.

Las monedas de la República se utilizaron principalmente para apoyar al gobierno mediante el comercio y los impuestos. Las monedas griegas, que a menudo circulaban a través del comercio, eran el tipo más abundante y ampliamente utilizadas entre el pueblo romano. Las transacciones diarias no requerían monedas de bronce de alta denominación ni costosas monedas de plata. Las monedas de oro sólo se emitían durante emergencias (como para esfuerzos de guerra o grandes transacciones) y no eran prácticas en comparación con la abundancia de oro griego disponible y en circulación. Los inicios de la República hicieron esfuerzos por establecer un aislamiento monetario a través de diferentes denominaciones, pero esta idea no se cumplió hasta que César Augusto emitió monedas más pequeñas que pudieran ser utilizadas por el pueblo. En consecuencia, la inflación era prácticamente inexistente, los artículos costaban menos y los impuestos generales no eran una tarifa onerosa sino más bien parte de la vida diaria.

Denario acuñado en el 42 a.C. En el anverso se lee el monetario C. Cassius Longinus.

Cortesía del Grupo de Numismática Clásica

 

La emisión de monedas de la República Romana dependía en gran medida de los monetarios designados que tenían la responsabilidad de diseñar las monedas, garantizar el peso adecuado y supervisar el proceso de acuñación. Su competencia o falta de ella podría tener profundas consecuencias para la economía. Entre las monedas emitidas habitualmente por los monetarios, el denario de plata destacaba como uno de los pocos que llevaba frecuentemente su nombre. Estos nombres podrían referirse al emisor del tipo de moneda o a un funcionario del gobierno y una figura influyente que busca el reconocimiento de la moneda.

Normalmente, el derecho a acuñar monedas como monetario era un nombramiento directo del gobierno. El individuo que ocupaba el cargo de Triumvir Monetalis, u funcionario monetario, tenía la tarea de mantener el peso, la pureza y la circulación correctos de las monedas. A menudo, estos funcionarios monetarios eran políticos jóvenes con sólidos conocimientos de economía. Reconocieron los riesgos de una circulación excesiva de monedas que condujera a una devaluación, así como los peligros de una circulación insuficiente que produjera un acaparamiento. Lograr un equilibrio para sostener una economía estable resultó ser una tarea difícil. En la República Romana, tres monetarios oficiales estaban estacionados en la capital de Roma en un momento dado, y a cualquier otro monetario provincial o militar se le prohibía acuñar monedas sin la debida autorización de sus superiores.

La Guerra de Actium, la segunda guerra civil romana que tuvo lugar entre el 32 y el 30 a. C., sirvió como un momento crucial en la transición de la República Romana al Imperio Romano. Octavio, que más tarde sería conocido como Augusto, salió victorioso al derrotar a Bruto, restaurar el orden en el imperio y obligar a Marco Antonio y Cleopatra a encontrar su desaparición en Egipto. En conmemoración de su triunfo en Egipto, se acuñaron una serie de monedas con un cocodrilo del Nilo y la inscripción "AEGYPTO CAPTA", que simboliza la conquista y caída de Ptolemaia.

Ahora conocido como Augusto, continuó acuñando monedas que celebraban sus campañas militares en Germania, Armenia y Asia. Al ampliar el sistema de acuñación romano, Augusto reevaluó el uso de moneda de alto valor, transformándola en una fuerza monetaria dominante que obligó a las naciones de todo el mundo a adoptar el estándar de acuñación romano. Demostrando astucia, Augusto introdujo monedas con un valor estandarizado basado en múltiplos y fracciones de Librae (libra). Al mismo tiempo, emitió pequeñas monedas de bronce destinadas a ser utilizadas como denominaciones de cambio, asegurando la conveniencia de la acuñación romana tanto para el comercio como para el comercio local. Este logro reflejó las prácticas de ciertas ciudades-estado griegas antiguas, pero bajo el gobierno de Augusto se generalizó más y estableció un legado duradero.

Egipto Capta Denarius acuñada por Augusto.

Cortesía del Grupo de Numismática Clásica

 

Bajo el reinado de Augusto, se emitió un notable Denario conmemorativo en honor del difunto Julio César. Esta moneda tenía como objetivo inmortalizar a César como una figura divina y venerada cuyo legado perduraría durante siglos. El título póstumo "Divus", que significa dios, adornaba la moneda, enfatizando el elevado estatus de César. Estos denarios, acuñados alrededor del año 17 a. C., probablemente conmemoraban el 27.º aniversario de la muerte de César, un número significativo en la cultura romana que simboliza la trinidad y la totalidad (3x3x3=27, 3×3=9 y 3×9=27).

En particular, el retrato deificado de César en estas monedas presentaba una estrella colocada justo encima de su cabeza. Este emblema celestial llegó a ser conocido como la "estrella juliana" y tenía un significado simbólico. Se refería a un cometa prominente que iluminó el cielo nocturno el día del asesinato de César, añadiendo un aura mítica a su memoria. Al incorporar este elemento celestial, el Denario conmemorativo capturó la grandeza y el impacto duradero de la vida y el legado de Julio César.

La “estrella juliana”

Cortesía del Grupo de Numismática Clásica

Artículo por. Colby J. Abele