Una breve historia de las monedas de la antigüedad
Dos medias coronas del rey Carlos I/II de Inglaterra
Cortesía de VCD Auctions y CNG
Las monedas antiguas suelen clasificarse en tres períodos históricos distintos, que abarcan Grecia, Roma y la era bizantina/cristiana. Cada una de estas épocas se caracteriza además por varias subcategorías que pertenecen a regiones específicas. En el caso de Grecia, existe una conexión entre la antigua Persia y Asia Menor, a menudo denominada acuñación subgreco. La clasificación de una moneda dentro de un período de tiempo particular está determinada principalmente por sus atributos estilísticos. Por ejemplo, las antiguas monedas sasánidas del siglo VII d.C. exhiben una influencia griega en su diseño y denominación, a pesar de estar a siglos de distancia del cenit de la civilización griega.
Comprender esta categorización nos permite profundizar en el proceso de producción de monedas durante la antigüedad. En la fase más temprana, conocida como período Arcaico, las pepitas de fundición rudimentarias compuestas de elementos impuros fueron sometidas a golpes contundentes con un troquel pesado. Este proceso dio como resultado un diseño perforado o una marca incusa, dejando una impresión en ambas caras de la moneda. Las primeras monedas, introducidas por los lidios alrededor del año 650 a. C., eran de naturaleza primitiva. Sin embargo, el concepto de moneda y cambio se remonta al año 1000 a. C., con referencias encontradas en textos históricos, incluida la Biblia judía. Denominaciones como Sheckel, Gerah y Daric son anteriores a las monedas en circulación, lo que indica la existencia de un sistema basado en metales preciosos utilizado para facilitar el comercio y establecer los valores de los artículos.
A medida que la acuñación evolucionó, alcanzando su apogeo durante la Edad de Oro de las Monedas (415-336 a. C.), una multitud de denominaciones de bronce, plata y oro circularon extensamente por todo el mundo conocido. Durante este período, las monedas se elaboraban utilizando un troquel pesado para el anverso y el reverso, probablemente fundido y posteriormente recalentado para mejorar la maleabilidad. Los imperios, incluido el de Alejandro Magno, introdujeron sus estándares de peso únicos, aislando sus sistemas monetarios de las naciones extranjeras. Después de la Segunda Guerra Púnica, la República Romana comenzó a emitir sus propias monedas, inicialmente impopulares pero finalmente adoptadas ampliamente, con denominaciones basadas en el denario de plata en lugar del dracma.
Tras la unificación de Europa bajo el Imperio Romano, se establecieron numerosas casas de moneda que produjeron grandes cantidades de monedas romanas asociadas con cada emperador. Esta excesiva producción de monedas provocó inestabilidad económica. Los emperadores intentaron combatir la inflación reduciendo el peso y la pureza de las monedas. Desafortunadamente, esta devaluación gradual de las monedas romanas contribuyó al colapso económico de Roma en el siglo V d.C. Al mismo tiempo, las tribus góticas del norte y del este recuperaron territorios perdidos, lo que exacerbó aún más los males de Roma. La pérdida de minas de plata y fuentes de oro obligó a Roma a depender del menguante comercio africano de metales preciosos. En consecuencia, la acuñación de monedas de Roma pasó principalmente al bronce, lo que dio como resultado una sociedad casi sin efectivo con un colapso inminente.
Cuando el Imperio Romano Occidental cayó en 476 d.C., el Imperio Bizantino, con centro en Constantinopla en el Este, surgió como su sucesor más débil. La Edad Media resultó en una pérdida de conocimiento que se extendió por casi un milenio. Las monedas bizantinas, caracterizadas por formas irregulares y diseños simplistas, a menudo poco realistas, marcaron un marcado alejamiento del realismo y la sofisticación de las monedas anteriores. Los retratos se convirtieron en representaciones artísticas en bajo relieve y la calidad de la acuñación de las monedas disminuyó.
La decadencia del imperio bizantino estuvo acompañada por el ascenso de las naciones europeas y el Sacro Imperio Romano Germánico, todos los cuales buscaron revitalizar el arte de la acuñación. En los estados bálticos, la acuñación de monedas se convirtió en una expresión cultural importante a través del denar medieval. Las cruzadas y la era vikinga marcaron el comienzo de una nueva era de acuñación de plata con representaciones de figuras importantes, ciudades y entidades mitológicas, haciéndose eco de la práctica de la acuñación romana antigua.
Comprender la historia de la acuñación
Una moneda bizantina comparada con un stater arcaico de Lucania. Un lapso de tiempo de casi 1000 años que demuestra el declive del arte griego en la acuñación.
Al retroceder a la era griega, que duró aproximadamente desde el 650 a. C. hasta el 300 d. C., descubrimos cómo el arte ha cambiado drásticamente según la cultura de la sociedad de la época. No todas las regiones griegas reciben el mismo trato, al igual que todas las regiones. Durante esta época, se hizo evidente una importante transformación cultural en la vida cotidiana de la población griega. Los imperios griegos continentales enfrentaron crecientes presiones por parte del avance de la República Romana en el noroeste y de los florecientes imperios parto y armenio en el este de Anatolia. Después del año 200 a. C., la sociedad griega se había alejado de la expansión y las artes, centrándose en cambio en la guerra y la autoconservación. Este declive se refleja notablemente en su acuñación, caracterizada por superficies en bajo relieve y un alejamiento de los diseños realistas hacia una representación más estilizada.
Lamentablemente, a medida que la civilización griega se acercaba a su decadencia, se aceleraron los esfuerzos artísticos y creativos. El emperador Augusto afirmó el control sobre Grecia durante sus campañas posteriores a su ascenso al trono imperial. A pesar de la influencia generalizada de Roma en la región, Augusto permitió la producción continua de monedas, aunque en forma de rudimentarias denominaciones de bronce o de miles de millones con su retrato en el anverso.
Las monedas griegas antiguas a menudo se clasifican según las regiones en las que fueron acuñadas. En las primeras etapas de la acuñación griega, estas regiones incluían Ática, Persia y Lidia, entre otras. Sin embargo, a medida que la producción de monedas prosperó, particularmente en el siglo IV a. C., surgió un sistema de atribución más sofisticado para dar cuenta de las numerosas ciudades-estado e imperios que se dedicaban a la acuñación extensiva de monedas para el comercio. El mundo griego antiguo era un bullicioso centro de comercio, con innumerables comerciantes involucrados constantemente en el comercio, lo que resultaba en una gran demanda de monedas. Prácticamente todas las regiones importantes de Grecia tuvieron su propio período de producción de monedas.
La moneda procedente de la Grecia continental destaca por su refinamiento artístico, con especial énfasis en las monedas acuñadas en lugares como Sicilia, Atenas, Licia y Tracia. Por lo general, las monedas del corazón del continente griego exhibían el más alto nivel de artesanía artística, disminuyendo gradualmente su calidad artística a medida que uno se aventuraba en Italia y Asia Menor. En este paisaje diverso, las ciudades-estado y regiones de la antigua Grecia tenían diferentes ideologías políticas: algunas favorecían la democracia, otras la monarquía y otras preferían la independencia total. Las ligas o alianzas entre estas ciudades-estado sirvieron principalmente como coaliciones, uniendo entidades similares que compartían ideas y creencias comunes. Estas alianzas fueron especialmente valiosas en tiempos de guerra, ejemplificadas por las guerras greco-persas. Por ejemplo, la Liga de Delos, liderada por Atenas, participó en una serie de conflictos contra los persas y finalmente salió victoriosa. Los estados miembros de la Liga de Delos contribuyeron con tropas y recursos esenciales cruciales para asegurar la victoria. Si bien la Liga del Peloponeso también jugó un papel en este conflicto, subraya la practicidad y la importancia de estas alianzas para preservar las civilizaciones que las integran.
Estas ligas jugaron un papel crucial en la evolución de la acuñación. Ligas poderosas y expansivas emitirían sus propias monedas, representando un estado unificado, y harían circular estas monedas en varias regiones. Este enfoque innovador de la acuñación contribuyó al desarrollo de la acuñación imperial durante el reinado de Alejandro Magno. Diferentes casas de moneda produjeron monedas idénticas, y estas monedas se clasificaron en varios estándares de peso adaptados al comercio local y al comercio internacional en general. Este concepto de producción estandarizada de monedas jugó un papel fundamental en la configuración de los sistemas monetarios antiguos.
La transición de las monedas griegas a las romanas no se produjo de la noche a la mañana. Los romanos son conocidos por tomar prestada su cultura de otras regiones y la acuñación no es una excepción. La República Romana fue testigo de la amplia circulación de los denarios de plata, una moneda que se mantuvo durante casi dos siglos. Cada denario se adhirió a un peso específico y obligatorio, que normalmente oscilaba entre 3,2 y 3,7 gramos, dependiendo de la precisión de la plancha. Además, se emitieron importantes monedas de bronce fundidas, que también respetaban estándares de peso específicos, aunque con algunas fluctuaciones de peso. Por ejemplo, en determinadas épocas el AES GRAVE As pesaba hasta 255 gramos, pero hacia el ocaso de la República su peso se redujo a apenas 30 gramos. El cobre surgió como el metal más abundante dentro del imperio, constituyendo aproximadamente el 80% de todo el comercio de metales preciosos. Esta abundancia precipitó tasas de inflación vertiginosas a medida que la República se expandía en duración.
En sus inicios, las monedas romanas servían principalmente a las necesidades del gobierno, facilitando el comercio y la recaudación de impuestos. Las monedas griegas, utilizadas a menudo en el comercio, eran el tipo más frecuente y se intercambiaban con frecuencia entre la población romana. Las transacciones cotidianas no requerían monedas de bronce de alta denominación ni costosas monedas de plata. Las monedas de oro estaban reservadas para emergencias, como esfuerzos en tiempos de guerra o transacciones sustanciales, y su practicidad palidecía en comparación con la amplia oferta de oro griego en circulación. Al principio de la historia de la República, se hicieron esfuerzos para establecer un aislamiento monetario a través de varias denominaciones, aunque este objetivo sólo se logró plenamente cuando César Augusto introdujo monedas más pequeñas accesibles al pueblo común. Esta medida prácticamente eliminó la inflación, redujo el costo de los bienes e hizo de los impuestos una parte manejable de la vida diaria.
Las monedas de la República Romana fueron producidas por monetarios designados, responsables de diseñar las monedas, confirmar sus pesos y acuñarlas. La ejecución inadecuada de estas responsabilidades por parte de los monetarios podría tener repercusiones económicas catastróficas. El denario de plata, en particular, a menudo llevaba los nombres de estos monetarios o funcionarios gubernamentales y figuras influyentes que buscaban reconocimiento en las monedas.
La Guerra de Actium del 32 al 30 a. C., la segunda guerra civil romana, marcó la transición formal de la República Romana al Imperio Romano. Octaviano, que más tarde asumió el título de Augusto, salió victorioso, restableció el orden en el imperio y obligó a Marco Antonio y Cleopatra a quitarse la vida tras su derrota en Egipto. Para conmemorar su conquista de Egipto, se emitió una serie de monedas con un cocodrilo del Nilo y la inscripción "AEGYPTO CAPTA", celebrando la subyugación y disolución del dominio ptolemaico.
Bajo el reinado de Octavio, ahora Augusto, se acuñaron más monedas para conmemorar sus campañas en Germania, Armenia y Asia. Emprendió una reevaluación integral de la moneda romana, transformando la moneda de alto valor, rara vez utilizada, en un sistema monetario dominante que influyó en casi todas las naciones. Augusto ideó una estrategia inteligente al emitir monedas que seguían un estándar estricto valoradas en múltiplos de fracciones de Libra (o libra). Al mismo tiempo, introdujo pequeñas monedas de bronce destinadas a ser utilizadas como denominaciones de cambio. Esta innovación hizo que la acuñación de monedas romanas fuera conveniente tanto para el comercio como para el comercio local, una hazaña que anteriormente sólo habían logrado unos pocos estados griegos antiguos pero que ahora se adoptó a una escala más amplia.
Un Denario de César Augusto (2 a.C.-12 d.C.)
Cortesía de las subastas VCD
El imperialismo y la conquista tuvieron una importancia significativa en los temas representados en las monedas durante la antigüedad. La conquista de varios territorios y regiones, como la captura de Egipto por parte de Augusto y los asedios en Armenia, fueron momentos cruciales que reforzaron la autoridad y la reputación de un emperador. Las monedas sirvieron como un medio poderoso para mostrar estos triunfos, a menudo con inscripciones como "CAPTA" (que indica capturado) o "RECEPTA" (que significa recibido) para resaltar las conquistas.
Las monedas que conmemoraban la conquista imperial normalmente incorporaban imágenes simbólicas. A menudo representaban una figura dominante parada triunfalmente sobre un cautivo sometido, lo que significaba la completa subyugación del territorio conquistado. Alternativamente, estas monedas podrían mostrar animales prominentes asociados con la región en cuestión, sirviendo como símbolos de la captura y dominación exitosa del territorio. Esta práctica no sólo celebraba los logros militares del emperador sino que también reforzaba la idea de poder imperial y control sobre vastas extensiones de tierra.
La era bizantina comparte varias similitudes con el período romano, aunque existen distinciones notables en las denominaciones de las monedas y el idioma. Desde la época de Justiniano I en adelante, la mayoría de las monedas bizantinas presentaban inscripciones en griego en lugar de latín.
Justiniano I es conocido principalmente por sus campañas militares, que expandieron y reunificaron temporalmente el Imperio Romano. Este breve pero significativo período de gloria romana restaurada le valió una inmensa popularidad y riqueza dentro de su imperio. En particular, el legado de Justiniano incluye la construcción de Santa Sofía en Constantinopla (la actual Estambul), una maravilla de la arquitectura bizantina.
Además, Justiniano supervisó un esfuerzo de acuñación impresionante, supervisando la acuñación de una cantidad sustancial de monedas de oro y plata conmemorativas. Este logro fue particularmente notable porque los romanos habían perdido el acceso a sus minas de plata durante la decadencia del imperio. Las iniciativas de acuñación de Justiniano desempeñaron un papel en el mantenimiento de la estabilidad económica y el prestigio del Imperio Bizantino durante su gobierno.
Más allá del mundo antiguo, la acuñación medieval adquirió nuevas formas y complejidades. La Edad Media fue testigo del surgimiento de varios reinos europeos y sus distintos sistemas de acuñación, cada uno de los cuales reflejaba el panorama político y económico de su época. El Denar medieval, caracterizado por sus variaciones regionales y expresiones artísticas, se convirtió en un símbolo de identidad cultural.
La época del Renacimiento marcó otro capítulo importante en la historia del dinero. A medida que Europa experimentó un resurgimiento del arte, la cultura y el comercio, las monedas evolucionaron para mostrar los logros y valores de la época. Las monedas del Renacimiento no sólo eran utilitarias sino también obras de arte en sí mismas, con retratos finamente detallados y diseños intrincados.
Un negador de plata de la era de las Cruzadas.
Cortesía de GNC
La evolución de la acuñación en estas civilizaciones antiguas no sólo refleja sus sistemas económicos sino que también refleja el contexto histórico más amplio de su época. Desde las rudimentarias pepitas marcadas con punzón del período Arcaico hasta las sofisticadas acuñaciones de la Edad de Oro y el posterior ascenso y caída de poderosos imperios, las monedas sirven como registros tangibles de la historia humana y los cambios sociales. El viaje a través del mundo de las monedas antiguas y medievales revela el intrincado entramado de la civilización humana.
Artículo por. Colby J. Abele