Introducción a las monedas imperiales romanas antiguas

Quizás las monedas antiguas más comunes y fácilmente disponibles en el mercado hoy en día sean las de variedad romana imperial. Ya sea el denario de plata o las fracciones de bronce tardías, muchos coleccionistas encuentran sus raíces en estas series económicas. Las monedas romanas no siempre han sido comunes. Sin embargo, hace 250 años las monedas romanas eran tan raras como cualquier otra moneda antigua. Los primeros tesoros notables de monedas de bronce se encontraron hacia la era industrial moderna, lo que creó un cambio en la cultura del coleccionismo de monedas. Antes, coleccionar monedas antiguas se convertía en un pasatiempo que sólo podían disfrutar los elitistas. Con una cantidad notable de tesoros descubiertos, el público en general podría disfrutar de las monedas. Con una base de coleccionistas más extensa, existía una demanda de conocimientos de numismática. El primer libro notable sobre monedas se publicó en 1514, escrito por Guillaume Budé, llamado De Asse et Partibus. Detalla monedas antiguas y sus valores, en un intento de compararlas con los estándares modernos.

El término "Imperial" se refiere a la época del imperio que comenzó con César Augusto alrededor del año 14 a.C. Augusto se convirtió en el primer emperador de Roma tras la caída de la República. Amplió las fronteras de Roma, creó un gobierno central y reunió un vasto ejército que unificó a los pueblos. A medida que avanzaba el período imperial, la cultura romana comenzó a mezclarse con otras culturas asimiladas al imperio. Este cambio se refleja en la acuñación: a medida que el foco en las artes y la cultura se desviaba, las monedas se volvían más delgadas y estilizadas. El impacto que tuvo la acuñación en la población disminuyó y se quedaron con una moneda inflada que contaba con poco respaldo por parte del gobierno imperial. Las monedas de bronce fueron plateadas por el gobierno para hacerlas pasar como monedas de plata pura. Posteriormente, la gente perdió la confianza en sus monedas y esto finalmente condujo a un colapso total en el imperio occidental.

Las monedas romanas se produjeron por primera vez en el año 400 a. C. durante los inicios de la república y continuaron durante más de ochocientos años más. Las monedas romanas se hacían comúnmente de cobre, latón, bronce, plata y compuestos llamados oricalco y billon. Al principio, las monedas solo se acuñaban en Roma, pero luego las sucursales de todo el imperio comenzaron gradualmente a acuñar más monedas de diferentes variedades. Las primeras monedas mostraban un dios o deidad en el anverso y un animal o símbolo en el reverso. En el año 49 a. C., Julio César se convirtió en el primer político romano en colocar su retrato en las monedas circulantes. Es útil conocer la historia detrás de una moneda. ¿Qué se representa? ¿Quién lo ha poseído anteriormente? ¿Qué acontecimiento histórico representa?

Aun así, la acuñación de monedas siguió siendo la misma durante los siguientes mil años. Durante el proceso de acuñación, las monedas comenzaban como espacios en blanco que se fundían vertiendo metal fundido en pequeños moldes circulares. Las piezas en bruto con demasiado peso se redujeron al peso requerido y las piezas en bruto que cumplían con los requisitos se volvieron a fundir. El siguiente paso de este proceso es convertir estos espacios en blanco estandarizados en moneda. Se colocan dos troqueles de metal con las impresiones negativas de un anverso y un reverso a ambos lados de la pieza en bruto. Para colocar el dado, el anverso se colocaría en un objeto inamovible como una roca o un yunque. La moneda se coloca encima y el dado inverso también se bloquea. Luego, el troquel inverso se golpea con fuerza con un martillo pesado. Se termina el resultado y se continúa el proceso hasta que los troqueles se desgastan o rompen.

Oro imperial Solidus del emperador Teodosio I (381 d.C.)

Foto cortesía de Classical Numismatics Group LLC

Identificar monedas romanas

Anverso

Salvo las monedas provinciales, todas las monedas romanas oficiales están inscritas en latín. Como el latín es tan similar al inglés, es fácil captar ciertas frases que tienen significados similares a las palabras comunes. El idioma no contiene U ni J y, en cambio, reemplaza las letras V e I como marcadores de posición. Si existe espacio en la leyenda de una moneda, un simple • reemplazará el espacio. Muchas palabras se abreviarán. César, por ejemplo, puede sustituirse por “CAES” o “C”.

Para un anverso, dependiendo del emperador y el período de tiempo, el retrato del anverso tendría una corona y una diadema distintas. Los términos utilizados para los retratos del anverso son laureado para un retrato con corona de laurel, irradiado para un retrato con una corona de púas y diadema para un retrato con una corona tejida. Cuando un emperador está cubierto, significa que el busto muestra el cuello y los hombros del emperador. Cuando un busto es sólo una cabeza, el retrato sólo llega hasta la base del cuello. Terminología como coraza y diadema de perlas se utiliza a menudo para describir las prendas que viste el emperador en su retrato. Una coraza es una coraza para el hombro que se usaba debajo de una prenda y una diadema de perlas es una corona diademada bordada con perlas.

Las monedas posteriores muestran con frecuencia a un emperador sosteniendo ciertos objetos como simbolismo de la religión o del estado imperial. Cuando Roma se hizo plenamente cristiana, se colocaron una cruz y un crucifijo para rendir homenaje a Cristo. Durante la época posterior, el emperador podía portar objetos como escudos, lanzas e incluso globos y prendas.

Usemos un Denario de Tito como ejemplo: dice “TITVS CAES VESPASIAN AVG P M”. La leyenda se traduce como Tito César, Vespasiano Augusto, sumo sacerdote, en inglés.

Algunos ejemplos de abreviaturas de leyendas comunes:

AVG-AVGVSTVS-Augustus

C;CAES-CAESAR-César

IMP-IMPERATOR-Emperador

PM-PONTIFEX MAXIMVS-Sumo Sacerdote

PRT; TRPOT-TRIBVNICIA POTEST-Pueblo del Senado

PP-PATER PATRIAE-Padre de Patria

COS-CONSVL-Consulado

Contrarrestar

Si el reverso de una moneda no conmemora un evento o logro del emperador, mostrará una deidad o divinidad sosteniendo un objeto o cumpliendo un deber. Las leyendas del reverso también suelen representar lo que se muestra en el reverso de la moneda. Las deidades, monumentos y acontecimientos, por ejemplo, suelen ir seguidos de una inscripción imperial. La mayoría de las figuras representadas son personajes femeninos como figuras de paz, caridad y fortuna.

Divinidades inversas comunes en las monedas imperiales

 

Se acuñaron millones de monedas a lo largo del imperio en más de una docena de casas de moneda para satisfacer la extrema demanda de dinero y la creciente población de Roma. Para abastecer de monedas a todo el imperio, una casa de moneda con sólo unos pocos trabajadores no era suficiente para mantenerse al día. Los talleres de menta llamados instalaciones officina eran empresas importantes cerca o alrededor de la casa de moneda que aumentarían la producción de monedas. La mayoría de las veces (especialmente en el imperio posterior) las monedas muestran la casa de moneda en la que fueron creadas y un sello en griego antiguo que representa el taller de officina. Con la marca de ceca en el reverso, las cecas romanas se abrevian según su pronunciación latina. Por ejemplo, una moneda acuñada en Antioquía en la tercera officina se etiquetará ANTΓ: ANT la abreviatura de Antioquía y Γ de officinae. Los talleres estaban etiquetados con letras correspondientes a números. El alfabeto griego dice A, B, Γ, Δ, etc.; cada letra representa 1, 2, 3, 4 y así sucesivamente. En las casas de moneda occidentales, las monedas pueden abreviarse con números romanos (I, II, III, IV, etc.) o pueden tener su marca officina en los campos de la moneda. A menudo, se colocaban marcas como estrellas y sellos en los campos para distinguir las monedas plateadas o de peso reducido. Las monedas también se pueden abreviar con letras latinas para la officina: P para instalación principal, S para instalación secundaria, T para tercera instalación, Q para cuarta instalación, etc.

El ejemplo que se muestra a continuación es una moneda acuñada bajo Galerio alrededor del año 300 d.C. La marca de ceca se encuentra en el reverso, debajo de la figura del reverso. Dice: SMNB. La parte SM de la marca de ceca significa "sacra moneta" o "dinero sagrado". A menudo, las monedas se abreviaban así para distinguir tipos de diferente pureza y para recordar a la gente que el dinero era emitido por el gobierno y era bueno para pagar impuestos. La siguiente parte, la N, representa la casa de moneda de Nicomedia donde se fabricó la moneda. La B, que significa Beta en griego, representa la segunda instalación officina.

Follis de bronce de Galerio

Foto cortesía de Classical Numismatics Group LLC

 

En conclusión, el estudio de las monedas romanas es importante por diversas razones, incluido su valor histórico, artístico, numismático y de autenticación. Su estudio puede ayudarnos a comprender mejor el pasado y apreciar el arte y la cultura de la antigua Roma. Las monedas pueden proporcionar un vínculo tangible con el pasado y ayudarnos a comprender el contexto social y cultural en el que se utilizaron. Como algunos nombres sólo son conocidos por las monedas que produjeron, es importante preservar el legado de algunas de las figuras más importantes de la historia. Sin gente que recuerde sus logros, su legado morirá.

Por. Colby J. Abele